Brown Hill

BROWN HILL: EEN WERELDSTEM
Al decennia lang staren we ons blind op al die fantastische Afro-Amerikaanse r&b/soul singers,
maar intussen voeren de schepen waarmee hun verre voorvaderen ooit op schandelijke wijze van
Afrika naar Amerika werden ontvoerd, ook van Afrika naar Suriname!
Press fast forward enkele eeuwen en realiseer je, dat we in Nederland beschikken over r&b/soul
singers met Surinaamse roots, die niet onder doen voor hun Amerikaanse collega’s!
Enter Brown Hill, met zijn debuutalbum Brown Hill en... the proof is in the pudding, veertien
nummers lang. Een wereldstem!
Maar denk nou niet dat Brown Hill - ruim dertig jaar geleden geboren als Patrick Pierau in
Amsterdam Noord, Surinaamse vader, Nederlandse moeder - zomaar uit de lucht komt vallen, want
hij was al te vinden op het gedenkwaardige verzamelalbum No Sweat: Dutch R&B Flava, dat in
1997 door de toenmalige Stichting Popmuziek Nederland werd uitgebracht als staalkaart van het
interessante nieuwe talent dat zich op dat gebied aandiende. Op dat album heet Brown Hill nog
Little Brown en is hij net 18, maar dan al zingt hij de sterren van de hemel in de gevoelige
soulballad Play.
Waarom het zo lang geduurd heeft? Brown Hill heeft sindsdien niet stil gezeten. Hij ging naar het
conservatorium voor zanglessen; hij was in het begin achter elke open mic in Amsterdamse clubs te
vinden, hij trad vervolgens op met talloze coverbandjes, hij werkte mee aan projecten en hij leerde
op zijn weg steeds meer mensen kennen. Hij werkte in de studio met Ray Slijngaard van 2
Unlimited, maar hij tourde ook door Europa met The Daughters Of Soul, dat prachtige project van
Sandra St Victor en Nona Hendrix. In Amerika raakte hij bevriend met DJ Black en leerde hij
heroes kennen als DJ Premier en Ashford & Simpson. Zo kon hij ook optreden in Manhattan, in
bars als Sputnik en The Sugarbar. Kortom: he paid his dues en hij bouwde aan zijn toekomst. Hij
koesterde zijn goeie contacten, net zolang totdat hij het hele spectrum voor zichzelf zag ingevuld.
Het uitgangspunt is natuurlijk talent en een geschoolde stem, waar Brown Hill zelf voor zorgde,
misschien wel mede dankzij zijn vader, een begenadigd gitarist. De eerste stap is dan een goed
productie- en songwritersteam; dat werden Michael Waters en Roni Morgan. Die verdienden hun
credits als producers al met hun werk voor ondermeer Labelle, Jennifer Holiday, Leah McCrae en
Lisa Simone. Zij kennen Brown Hill al sinds zijn No Sweat-periode en besloten zich op een
gegeven moment over hem te ontfermen, door voor hem het ideale repertoire te ontwikkelen voor
een debuutalbum. En dat vervolgens in hun eigen Soul Planet studio in het hart van Amsterdam met
hem op te nemen, onder ideale omstandigheden, namelijk volledig naar eigen inzicht en met de
grootst mogelijke toewijding. Zo groeide de parel in de schelp; zo ontstond het album Brown Hill.
Dan heb je dus iets moois, maar dat moet dan nog wel op de juiste manier geopenbaard worden,
want elke ketting is zo sterk als de zwakste schakel. En opnieuw sloeg Brown Hill uiteindelijk twee
vliegen in één klap, want Hugo Vis werd niet alleen de gitarist in zijn live band, hij is als ervaren
zakenman en investeerder - met een rijke geschiedenis in de kleding branche - inmiddels ook de
manager van het Brown Hill project, dat via het nieuwe label StayCOOL Records (een onderdeel
van de Brown Hill BV i.o.) met alle benodigde tools - zoals marketing, distributie, promotie,
presentatie, management, boekingen - aan de buitenwereld wordt gepresenteerd! Hetgeen een vaste
one-liner uit de gedenkwaardige tv-serie The A-Team in herinnering brengt: I Just Love It When A
Plan Comes Together!
Brown Hill live:
De band van Brown, bestaande uit Hugo Vis op gitaar, Michael Waters op toetsen, Roni Morgan op
toetsen, Richard Tamaela op basgitaar, Georgio Bletterman op drums en Julia van de Keterij,
Michelle Oudeman, Talita Angwarmasse met backing vocals is inmiddels goed ingespeeld en
oogstte al successen op ondermeer het Baltic Soul Weekend 2009 in Hamburg en op het Jazz In De
Schuit festival in Amsterdam, terwijl Brown Hill ook meedeed aan De Grote Prijs Van Nederland en
daar ondanks te zijn ingedeeld als singer/songwriter de halve finale haalde en met de publieksprijs
naar huis ging. Een tournee ter ondersteuning van de release van het Soul Renaissance label staat in
de planning.
Brown Hill album:
De opener Ghetto Queen geeft meteen het visitekaartje af: Brown Hill is een belevenis! Gevolgd
door Brown’s duet met Leah McCrae (dochter van George en Gwen McCrae) in Not Looking For
Somebody. De overige twaalf tracks mag je zelf ontdekken, al dient wel nog even vermeld te
worden dat Brown Hill zijn in vele lagen opgebouwde (en door Michael Waters en RoniMorgan
gearrangeerde) backing vocals ook zelf verzorgt, vaak aangevuld met de stemmen van Leah
McCrae of Patty Gaddum. En dat er ook een inbreng is van Billy Preston (notabene vlak voor zijn
dood) in het nummer Daddy’s Caddy. En waarom de sound van het album zo frappeert: de
mastering werd verzorgd door de New Yorkse Darcy Proper, die we in Nederland al kennen
vanwege haar werk voor Anouk en Within Temptation. Zij opereert tegenwoordig vanuit de Galaxy
Studio in Mol, België, waar ook grootheden als Stevie Wonder, Steely Dan, Alicia Keys en The
Eagles haar weten te vinden. Ze won dan ook al vier Grammy’s in Amerika!
Brown Hill @ internet:
(new website under construction)
www.brownhill.com